उषा और गोधूलि: अँधेरे तक पहुँचने के तीन खगोलीय स्तर

सूर्यास्त होते ही अँधेरा क्यों नहीं आता?

जमीन के लिए सूर्य डूब चुका है, लेकिन ऊँची हवा को अभी धूप मिल सकती है। वह प्रकाश बिखेरकर नीचे भेजती है। सूर्य और नीचे जाए तो उजली हवा सामान्यतः अधिक ऊँची और विरल होती जाती है तथा रोशनी घटती है।

सूर्यास्त के बाद पूर्व की ओर धरती की छाया नीली-धूसर पट्टी बनकर ऊपर उठ सकती है। उसके ऊपर गुलाबी पट्टी को वीनस की पेटी कहा जाता है। सूर्य नीचे जाने पर छाया ऊपर आती और गहरे आकाश में मिलती है।

सीमाएँ आदर्श क्षितिज से सूर्य केंद्र की ज्यामितीय ऊँचाई हैं। −6°, −12°, −18° पर अपवर्तन दोबारा नहीं जोड़ते। ऊपरी किनारा और अपवर्तन शामिल करने वाली लगभग −0.833° उदय-अस्त शर्त अलग है।

तीन चरणों में क्या दिखाई देता है?

**नागरिक संधिकाल:** शाम को सूर्यास्त से केंद्र −6° तक, सुबह उलटी दिशा में। खुले साफ़ वातावरण में कई बाहरी काम संभव होते हैं और चमकीले ग्रह-तारे दिखते हैं। हर बादल, भूभाग या दृष्टि के लिए बिना कृत्रिम प्रकाश पढ़ने का आश्वासन नहीं है।

नौवहन संधिकाल: केंद्र −6° से −12° के बीच। समुद्री क्षितिज और चमकीले तारों को साथ देखकर ऊँचाई मापने की पृष्ठभूमि से नाम आया है। जमीन के विवरण खोते और तारामंडल उभरते हैं; नीली फ़ोटोग्राफ़ी बेला इसका कुछ हिस्सा घेर सकती है।

खगोलीय संधिकाल: −12° से −18°। आँखों को लगभग रात लगे, फिर भी बहुत हल्के लक्ष्य और सटीक मापन बची हुई सौर रोशनी से प्रभावित होते हैं। −18° से नीचे खगोलीय रात होती है। चंद्रमा ऊपर है या नहीं, यह परिभाषा उससे स्वतंत्र है।

शाम को इसी क्रम में अँधेरा बढ़ता है; सुबह खगोलीय से नौवहन और नागरिक संधिकाल होते हुए सूर्योदय आता है।

अवधि क्यों बदलती है?

सूर्य का मार्ग क्षितिज को कितनी सीधी तरह काटता है, यह मुख्य कारण है। तीखा कोण हो तो समान ऊँचाई-अंतर जल्दी पार होता है; सपाट मार्ग हो तो देर लगती है। भूमध्य रेखा के पास संधिकाल सामान्यतः छोटा और ऊँचे अक्षांश पर लंबा होता है।

तिथि और सूर्य की क्रांति भी मार्ग का कोण बदलते हैं। दिल्ली, हानले और दक्षिण भारत के लिए एक ही मिनट-सारणी नहीं चलेगी। एक ही स्थान में भी ऋतु बदलने पर अवधि बदलती है, इसलिए दूसरे क्षेत्र का “सूर्यास्त के इतने मिनट बाद” स्थिर नियम न बनाएँ।

उष्णकटिबंध में संधिकाल गायब नहीं होता। वहाँ अचानक अँधेरा लगने का कारण अक्सर अपेक्षाकृत छोटा संक्रमण है, चरणों की अनुपस्थिति नहीं।

गर्मियों में कहाँ पूरी खगोलीय रात नहीं आती?

ऊँचे उत्तरी अक्षांश में गर्मियों का सूर्य अपने सबसे निचले बिंदु पर भी −18° नहीं पहुँच सकता। शाम का खगोलीय संधिकाल सुबह से जुड़ जाता है। और उत्तर में वह −12° या −6° तक भी नहीं उतरता, फिर ध्रुवीय दिन की दशाएँ आती हैं।

दिल्ली और हानले के लिए उत्तरी यूरोप की सफ़ेद रातें सीधे लागू नहीं होतीं। गर्मी में देर से अँधेरा और खगोलीय रात का पूरी तरह अभाव अलग बातें हैं। अधिक उत्तरी गंतव्य की यात्रा में उसकी तिथि और सूर्य का न्यूनतम गहराव अलग देखें।

अवलोकन और फ़ोटोग्राफ़ी के सुझाव

• चंद्रमा और चमकीले ग्रह के लिए पूरी रात तक इंतज़ार जरूरी नहीं। बुध-शुक्र के अवसर अक्सर संधिकाल से जुड़े हैं, पर शुक्र उसके समाप्त होने के बाद भी दिख सकता है।
• आकाशगंगा और हल्के तारों के लिए खगोलीय संधिकाल का अंत देखें, साथ में चाँदनी, प्रकाश प्रदूषण और हवा की पारदर्शिता भी।
• हानले जैसे पर्वतीय स्थल पर जमीन दिखाई देने के दौरान सुरक्षित, अनुमत जगह पहुँचें। आँखों को अँधेरे के अनुकूल होने में सामान्यतः 20–30 मिनट लगते हैं, इसलिए तेज़ स्क्रीन और टॉर्च कम रखें। मानसून या स्थानीय बादल वास्तविक स्थिति बदल सकते हैं, जिन्हें खगोलीय समय से नहीं निकाला जा सकता।