赤経と赤緯とは？ 恒星の位置を読むための二つの座標

天球に描く、経線と緯線

地球の赤道面と自転軸を天球まで延ばすと、天の赤道と、天の北極・南極になります。それを基準に、地球儀の経緯度のような網を考えます。

**赤緯〈δ〉**は北を正、南を負として、度・分角・秒角で表します。北極が＋90°、赤道が0°、南極が−90°です。北極星は約＋89.3°、シリウスは約−16.7°ですが、精密な値には基準と日付の指定が必要です。

**赤経〈α、RA〉**は春分点から東へ測ります。原点はグリニッジではありません。春分点は、太陽が3月に天の赤道を南から北へ通る点です。赤経と黄経の原点として使われます。

角度を時間で表す理由

天球の360°を24時間に対応させると、地球の自転と座標を結び付けやすくなります。

同じ基準の赤経が1時間違う二つの恒星は、おおよそ1恒星時間違って上方子午線を通ります。ここでの1時間は、通常の時計の太陽時と完全に同じ長さではありません。

赤経の「分」と、角度の「分角」を混同しないようにします。また、赤経差だけでは、二星の空での距離は決まりません。経線は天の極で集まるため、同じ赤経差でも高い赤緯では実際の角距離が小さくなります。赤緯の違いも合わせて考えます。

カタログの数値を、観測地の空へ結び付ける

赤経・赤緯だけでは、その瞬間に観測地からどちらに見えるかはわかりません。必要になるのが地方恒星時と観測地の緯度です。

同じ基準の赤経と地方恒星時を比較し、両者が一致すると、天体は上方子午線通過の位置になります。その前後の距離を示すのが**時角**です。通常の西向きを正とする定義なら、正の時角は通過後、負は通過前の側です。

時角0だから「必ず南」とは限りません。天体の赤緯と観測地の緯度で、南側、北側、場合によっては天頂を通ります。日本でも北極に近い天体が北側で最高高度になる例があるため、上方子午線通過をすべて南中と同義にしないことが大切です。

恒星の座標も、完全には固定されない

恒星は宇宙空間を動き、固有運動として位置が変わります。地軸の歳差や章動は、座標軸と春分点の方向を変えます。光行差なども、観測で見る視位置へ影響します。

位置の元期と、軸の向きを示す分点や基準系を区別しましょう。J2000と書かれていても、それが恒星の位置の元期なのか、座標の向きの基準なのかは、資料の定義を読む必要があります。惑星や月の赤経・赤緯は、さらに実際の軌道運動によって変わります。