冲、合、方照：太阳与行星的相对位置意味着什么

定义与会合周期

在常用黄道定义中，合对应行星与太阳黄经相同，冲对应黄经相差180°，东方照和西方照对应分别向东或向西约90°的配置。黄经差与两天体在天空中的真实角距离并非处处严格相等，因为黄纬也有影响；读不同资料时应确认使用黄道还是赤道约定。

这些配置在会合周期中重复，来源是地球与行星公转速度不同。火星公转约1.9年，木星约12年，土星约29.5年，而地球为一年，故冲到冲的周期约为780、399和378天。外行星越远、运行越慢，会合周期通常越接近一年。

月球也能用相似几何关系理解：新月接近与太阳合，满月对应黄经差180°，上弦与下弦对应约90°和270°。不过，行星能达到哪些配置，还取决于它在地球轨道内侧还是外侧。

外行星：冲、方照与合

对火星、木星、土星、天王星和海王星，冲是重要的观测节点。地球位于太阳与外行星之间的轨道方向，行星通常较近、较亮，夜间窗口较长。但精确冲时刻与精确最近地球时刻可以相差数日，不能把两个定义合为一个瞬间。

火星的轨道较椭圆，不同冲的条件差别尤其大。有利接近时地火距离可约5600万千米，较不利时约一亿千米，视直径约在14至25角秒范围变化。土星的光环在冲附近还可因冲效应增亮。实际高度与空气条件仍会影响细节，不是所有冲都同样适合上海观测。

冲前后数周或数月往往仍适合观察，不必只追逐单一事件秒点。东方照附近，行星大致在日落时上中天，是方便晚间的目标；西方照附近，则大致在日出时上中天，适合晨间。火星在方照附近可显出明显的盈凸形态，而不是完全圆盘。

外行星与太阳合时，通常在太阳远侧，角距离很小，被白天天光掩盖。它常处在较远阶段，但椭圆轨道会使精确最大地心距离与合时刻不必完全重合。

内行星：内合与外合

水星、金星的最大太阳离角不够90°，因此不能达到与太阳的冲或方照。它们有两种合：外合（上合）位于太阳远侧，内合（下合）则位于地球与太阳之间的轨道方向。Apphemeride 界面使用“上合”“下合”。

内合附近金星可以离地球较近，朝向我们的一面较暗；外合附近则较远、照亮面接近完整，却因靠近日光而难看。行星轨道倾斜使它们多数从太阳视圆面上方或下方经过，只有内合又接近轨道交点时，才可能形成凌日。

合与合之间会经过东大距、西大距，这些是寻找晨昏观测机会的重要节点，但真正最好的本地时段还取决于高度、亮度和黄道倾角。

行星与月球之间也会“合”吗

日常常把两天体靠近称为相合。严格的合，则可按黄经相同或赤经相同定义；最小角距离往往发生在稍早或稍晚的另一个时刻。读事件名称时，要区分坐标相等与真正最近。

这些接近主要是透视效果，金星与木星在天空很近，实际仍可相距数亿千米。月球约27.3天相对于恒星转一周，频繁经过行星附近；若当地视线恰好重叠，还会发生月掩星。

木星与土星的接近大约每20年形成一次大周期，具体角距却每次不同。观察上海月伴行星时，应另看月球和行星高度以及城市地平线，不把“相合”自动理解为一定肉眼分不开。