Ringförmige Sonnenfinsternis: Wann entsteht ein Feuerring statt Totalität?

Ein glücklicher Zufall der Größen

Die Sonne ist rund 400-mal so groß wie der Mond, aber auch ungefähr 400-mal so weit entfernt. Deshalb erscheinen beide am Himmel etwa gleich groß, rund ein halbes Grad. Ganz gleich ist das Verhältnis allerdings nie, denn beide Abstände schwanken:

• Der Mond ist zwischen etwa 356.000 und 407.000 Kilometern von der Erde entfernt. Sein scheinbarer Durchmesser schwankt dadurch um rund 14 Prozent, etwa zwischen 29,4 und 33,5 Bogenminuten.
• Die Erde läuft auf einer leicht elliptischen Bahn um die Sonne. Anfang Januar ist sie ihr am nächsten, Anfang Juli am fernsten. Der scheinbare Sonnendurchmesser schwankt dadurch nur um gut 3 Prozent, etwa zwischen 31,5 und 32,5 Bogenminuten.

Weil die Spanne des Mondes beide Seiten der Sonnengröße überdeckt, sind beide Finsternistypen möglich.

Das Größenverhältnis als Entscheidungsgröße

Das Größenverhältnis Mond/Sonne vergleicht den scheinbaren Durchmesser des Mondes mit dem der Sonne. Ist es größer als 1, wird eine zentrale Finsternis total. Ist es kleiner als 1, wird sie ringförmig.

Wie knapp es dabei zugeht, zeigt die Spanne der scheinbaren Durchmesser: Wenige Prozent entscheiden, ob ein schmaler Ring stehen bleibt oder der Mond die Sonne gerade eben ganz abdeckt. Liegt das Verhältnis deutlich unter 1, entsteht ein breiter Ring mit langer Ringphase. Liegt es deutlich über 1, ist eine lange Totalität möglich.

Je näher das Verhältnis an 1 liegt, desto knapper fällt die Sache aus. Bei solchen Finsternissen ist der Ring hauchdünn oder die Totalität sehr kurz, und die Perlschnur aus Lichtpunkten am zerklüfteten Mondrand ist besonders eindrucksvoll.

Ringphase, Hybridfinsternis und Häufigkeit

Bei einer ringförmigen Finsternis reicht die Spitze des Kernschattenkegels nicht bis zur Erde. Auf der Erde liegt stattdessen der Gegenschatten, die Verlängerung dieses Kegels. In seinem Pfad sehen Beobachter die Ringphase zwischen den Kontakten C2 und C3. Sie kann deutlich länger dauern als eine Totalität, bis zu gut zwölf Minuten.

Weil der Mond im Mittel minimal kleiner erscheint als die Sonne, sind ringförmige Finsternisse insgesamt etwas häufiger als totale. Ein seltener Sonderfall ist die **Hybridfinsternis**: Die Erdkrümmung bringt die Mitte des Pfads ein wenig näher an den Mond, sodass die Finsternis dort total ist, an den Enden des Pfads aber ringförmig.

Der Mond entfernt sich übrigens sehr langsam von der Erde, um wenige Zentimeter pro Jahr. In ferner Zukunft wird er die Sonne deshalb nie mehr vollständig abdecken können, und es wird nur noch ringförmige Finsternisse geben.

Was du bei einer ringförmigen Finsternis siehst

Eine ringförmige Finsternis wird nie richtig dunkel. Selbst wenn über 90 Prozent der Sonnenfläche bedeckt sind, bleibt es so hell wie an einem trüben Tag, und die Korona bleibt unsichtbar. Dafür bietet sie eigene Reize: den perfekt symmetrischen Ring bei zentralem Stand, ringförmige Lichtflecken unter Bäumen und ein fahles, kontrastreiches Licht mit schärferen Schatten. Mit Sonnenfilter vor Objektiv oder Teleskop lässt sich der Ring sicher fotografieren.