Luna
Fases lunares: de luna nueva a creciente, llena y menguante
En pocas palabras
Las fases cambian porque el Sol ilumina aproximadamente media Luna y nosotros vemos esa mitad desde ángulos distintos. Entre dos lunas nuevas pasan unos 29,53 días de media, con cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante entre medias. Apphemeride muestra gratuitamente la fase, la edad lunar y el progreso de la lunación.
Por qué cambia de forma
La Luna no genera la luz que vemos: refleja la del Sol en el hemisferio orientado hacia él. Lo que cambia durante la órbita es nuestra perspectiva sobre esa mitad iluminada. Cerca de la dirección solar vemos sobre todo la cara nocturna: luna nueva. En la región opuesta vemos casi toda la iluminada: luna llena.
Los cuatro instantes principales se definen mediante la diferencia de longitud eclíptica entre Luna y Sol:
| Fase | Diferencia de longitud | Aspecto iluminado aproximado |
|---|---|---|
| Luna nueva | 0° | Prácticamente invisible |
| Cuarto creciente | 90° | Media superficie del disco |
| Luna llena | 180° | Casi todo el disco |
| Cuarto menguante | 270° | Media superficie del disco |
La iluminación exacta no es idéntica en todos los casos a un porcentaje redondo, porque las distancias y la latitud lunar también cuentan. La tabla expresa la geometría básica.
«Cuarto» se refiere a la posición dentro del ciclo de fases, no a que veamos un cuarto del disco. Entre los instantes principales aparecen las hoces y las fases gibosas, cuando hay más de media Luna iluminada pero aún no es llena.
Mes sinódico y edad lunar
La Luna tarda unos 27,32 días en completar una vuelta respecto a las estrellas: el mes sidéreo. Para recuperar la misma relación con el Sol necesita más tiempo, porque la Tierra avanza durante ese intervalo por su propia órbita. El **mes sinódico**, de luna nueva a luna nueva, dura unos 29,53 días de media.
Las órbitas elípticas y las perturbaciones hacen que las lunaciones individuales difieran varias horas. Por eso un ciclo no se divide en cuatro intervalos exactamente iguales.
La **edad lunar** es el tiempo desde la última luna nueva. A los pocos días aparece una hoz vespertina; alrededor de 7,4 días llega el cuarto creciente y cerca de 14,8, la luna llena. Son referencias medias, no un calendario exacto.
El porcentaje iluminado tampoco crece uniformemente con la edad. Dos lunas de la misma edad pueden presentar diferencias porque la velocidad orbital y la geometría no son constantes. Una teoría lunar completa, como la utilizada por Apphemeride, determina los valores para el instante elegido.
Creciente o menguante
En una observación habitual desde España, la Luna creciente suele presentar la parte derecha iluminada y la menguante, la izquierda. Es una orientación aparente que cambia con la posición en el cielo y la manera de mirar. No debe aplicarse sin más a una imagen invertida por un telescopio.
En el hemisferio sur, la orientación visual habitual se invierte. Cerca del ecuador, una hoz puede parecer una barca casi horizontal. La fase física es la misma para todos, aunque su orientación respecto al horizonte cambie.
El horario aporta otra pista:
- Hoz creciente: aparece en el cielo vespertino hacia el oeste, después de la puesta.
- Cuarto creciente: suele ser un buen objetivo al anochecer y se pone aproximadamente en torno a la medianoche solar.
- Luna llena: ocupa el cielo aproximadamente opuesto al Sol y puede permanecer visible durante gran parte de la noche.
- Cuarto menguante: aparece principalmente en la segunda mitad de la noche y la mañana.
- Hoz menguante: se busca antes de la salida solar hacia el este.
Son pautas, no horas oficiales universales. La fecha, la declinación, la latitud y el horizonte modifican cada situación.
Qué fase conviene observar
La luna llena atrae por su brillo, pero no siempre es la mejor para apreciar cráteres. Con el Sol alto sobre buena parte de la cara visible, las sombras se acortan y el relieve parece plano.
Cerca del **terminador**, la frontera entre día y noche lunares, la iluminación rasante produce sombras largas. Montañas, paredes de cráteres y pequeñas elevaciones destacan con volumen. Desde la hoz hasta unos días después del cuarto creciente hay vistas especialmente expresivas en horarios cómodos de tarde.
Para observar meteoros, la Vía Láctea o estrellas débiles, conviene pensar al revés. La luna nueva y los intervalos con la Luna bajo el horizonte dejan un fondo más oscuro. Una luna llena puede ocultar muchas estrellas débiles aunque el Sol ya esté por debajo de −18°: sigue siendo noche astronómica, pero no una noche libre de luz lunar.
Cómo lo muestra Apphemeride
Cómo lo muestra Apphemeride
La tarjeta de fases de la ficha lunar muestra la fase, la edad, el progreso de la lunación y los nombres tradicionales correspondientes. La tarjeta de la Luna añade la colongitud, útil para situar el terminador y comprender qué regiones reciben luz rasante.
La escena 3D convierte esos valores en una imagen de la iluminación. Los datos lunares son gratuitos y se actualizan en modo en directo. Para consultar otra fecha se utiliza el viaje en el tiempo de la versión completa.
La versión completa también reúne luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante en la lista de fenómenos, con recordatorios. La teoría ELP2000-82 proporciona la base del cálculo lunar. Explora las fichas con datos de la Luna.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un ciclo lunar?
Entre dos lunas nuevas pasan unos 29,53 días de media. Es más que la vuelta respecto a las estrellas porque la Tierra también se desplaza alrededor del Sol. Cada lunación puede apartarse varias horas de esa media.
¿Cómo distingo creciente y menguante?
Desde España, la parte derecha suele verse iluminada en creciente y la izquierda en menguante, con matices de orientación. Una hoz al anochecer es creciente; una antes del amanecer, menguante. En el hemisferio sur se invierte la pauta visual derecha-izquierda.
¿Por qué se dice cuarto si vemos media Luna?
Porque el nombre describe la fracción del ciclo desde luna nueva. En el primer cuarto se ha recorrido aproximadamente una cuarta parte del ciclo y en el último, tres cuartas partes. El aspecto visible en ambos casos es aproximadamente medio disco.
¿La luna llena está iluminada exactamente al cien por cien?
Normalmente casi por completo. La inclinación orbital hace que no coincida exactamente la dirección de observación con la iluminación. Si la alineación es suficientemente precisa cerca de un nodo, la Luna entra en la sombra terrestre y se produce un eclipse.
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Funciones
- Fichas de astros – Todos los datos del Sol, la Luna, los planetas y las estrellas.
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