Glosario

Glosario de astronomía: los términos de la A a la Z

Las efemérides, las coordenadas y los eclipses tienen su propio vocabulario. Muchos de estos términos aparecen en Apphemeride. Aquí encontrarás una explicación breve y precisa de los más importantes, con enlaces a las guías que desarrollan cada tema.

A

Aberración: Desplazamiento aparente de un astro debido a que la Tierra se mueve alrededor del Sol a unos 30 kilómetros por segundo y la luz tiene una velocidad finita. La aberración anual alcanza unos 20,5 segundos de arco y debe considerarse para obtener posiciones aparentes precisas.
Acimut: Dirección de un astro medida sobre el horizonte. Con la convención habitual empieza en 0° al norte y aumenta hacia el este, 90°; el sur, 180°; y el oeste, 270°. Algunas fuentes usan otro origen, por lo que conviene comprobarlo antes de comparar valores.Guía: Posición del Sol: acimut y altura solar
Afelio: Punto de una órbita solar más alejado del Sol. La Tierra lo alcanza a comienzos de julio, a unos 152 millones de kilómetros, durante el verano boreal. Las estaciones se deben principalmente a la inclinación del eje terrestre y no al cambio de distancia al Sol.
Albedo: Capacidad de un cuerpo para reflejar la luz que recibe. La Luna tiene una superficie relativamente oscura, con albedo geométrico cercano a 0,12, mientras las nubes de Venus reflejan una proporción mucho mayor. El brillo observado depende del albedo, el tamaño, las distancias y la iluminación; las distintas definiciones de albedo no deben confundirse.Guía: Brillo estelar: magnitud y límite de visibilidad
Altura: Ángulo de un astro respecto al horizonte matemático: 0° en el horizonte, 90° en el cenit y valores negativos por debajo. Junto con el acimut constituye el sistema horizontal. La altura aparente puede diferir de la geométrica por refracción.Guía: Posición del Sol: acimut y altura solar
Altura del observador: Elevación del punto de observación respecto a la referencia utilizada. Desde un lugar elevado, el horizonte visible puede quedar por debajo del plano horizontal local, adelantando salidas y retrasando puestas. La altura también interviene ligeramente en la posición topocéntrica y en las condiciones atmosféricas; no sustituye un modelo de los obstáculos del relieve.Guía: Refracción y depresión del horizonte
Analema: Figura en forma de ocho que describe la posición del Sol si se registra durante un año desde el mismo lugar y a la misma hora media. Su extensión en declinación responde a la inclinación terrestre y el desplazamiento lateral a la ecuación del tiempo; su orientación sobre el horizonte depende de la hora y la ubicación.Guía: Analema: el ocho que dibuja el Sol en el cielo
Ángulo de fase: Ángulo entre las direcciones hacia el Sol y hacia la Tierra, medido desde el astro. Cerca de 0° vemos su cara iluminada; a 90°, aproximadamente media fase; cerca de 180°, su lado nocturno. Los planetas exteriores no alcanzan todas las fases aparentes posibles para Venus y Mercurio.
Ángulo de posición: Dirección de un punto respecto a otro en la esfera celeste, medida desde el norte hacia el este. Permite describir dónde toca un borde durante un eclipse, por qué parte del limbo lunar desaparece una estrella o cómo se orienta una pareja estelar. La inversión o reflexión del instrumento puede cambiar el aspecto de la imagen.Guía: Contactos de un eclipse: qué significan C1 a C4
Ángulo horario: Separación angular de un astro respecto al meridiano, medida hacia el oeste a lo largo del ecuador celeste y expresada a menudo en horas. Se relaciona con el tiempo sidéreo local y la ascensión recta. Es cero durante el paso por el meridiano superior según la convención usual.Guía: Tiempo sidéreo local: qué indica LST
Antumbra: Región situada más allá del extremo de la umbra, donde el cuerpo ocultante queda centrado ante la fuente luminosa pero no la cubre por completo. Si la umbra lunar no alcanza la Tierra y llega la antumbra, se observa un eclipse anular: queda un anillo brillante del Sol alrededor de la Luna.Guía: Eclipse anular o total: qué marca la diferencia
Año luz: Distancia que recorre la luz en el vacío durante un año juliano: aproximadamente 9,46 billones de kilómetros. Es una unidad de longitud, no de tiempo. Próxima Centauri, la estrella más cercana después del Sol, se encuentra a unos 4,2 años luz.
Apogeo: Punto de una órbita terrestre más alejado de la Tierra. En el caso de la Luna, la distancia ronda los 405.000 kilómetros, con variaciones entre ciclos. Una luna llena próxima al apogeo suele llamarse microluna porque presenta un diámetro aparente algo menor.Guía: Superluna y microluna: el tamaño aparente lunar
Ascensión recta: Coordenada medida hacia el este a lo largo del ecuador celeste desde el punto vernal, habitualmente en horas, minutos y segundos entre 0 y 24 h. Junto con la declinación sitúa un astro en el sistema ecuatorial y, relacionada con el tiempo sidéreo, indica su paso por el meridiano.Guía: Ascensión recta y declinación, explicadas
Asterismo: Figura reconocible de estrellas que no constituye por sí sola una constelación oficial. Son ejemplos el Carro dentro de la Osa Mayor, el Triángulo de Verano formado por Vega, Deneb y Altair o el Hexágono de Invierno. Muchas de estas figuras resultan más fáciles de identificar que la constelación completa.Guía: Cómo reconocer las constelaciones

C

Cenit: Punto directamente sobre el observador, a 90° del horizonte. Un astro pasa por el cenit cuando su declinación coincide con la latitud del lugar. El Sol solo puede hacerlo entre los trópicos, por lo que no ocurre en el territorio español.Guía: Posición del Sol: acimut y altura solar
Ciclo solar: Variación aproximadamente undécenal de la actividad solar, visible en las manchas y relacionada con otros fenómenos magnéticos. La polaridad global cambia entre ciclos y el ciclo magnético completo ronda veintidós años. El ciclo numerado 25 comenzó a finales de 2019; su estado actual requiere datos actualizados.Guía: Manchas solares: qué son y cómo observarlas
Círculo polar: Paralelo cercano a 66,6° de latitud norte o sur, determinado por la inclinación del eje terrestre. Marca el límite geométrico del día y la noche polares para el centro solar. La refracción y el tamaño del Sol modifican los límites de visibilidad real.Guía: Sol de medianoche y noche polar
Circumpolar: Astro que no se pone desde una ubicación determinada porque su recorrido permanece por encima del horizonte. Depende de la latitud y la declinación, no solo del nombre de la constelación. En España, la región circumpolar del norte es más amplia en Galicia que en Canarias; no toda la Osa Mayor debe suponerse circumpolar desde cualquier lugar.Guía: Sol de medianoche y noche polar
Clase espectral: Clasificación de una estrella según las características de su espectro, estrechamente relacionadas con la temperatura superficial. La secuencia principal O, B, A, F, G, K y M va de estrellas muy calientes y azuladas a otras más frías y rojizas. El Sol es de tipo G2.
Colongitud: Coordenada que sitúa el terminador matutino lunar. Con la convención habitual ronda 0° en el cuarto creciente, 90° en luna llena, 180° en cuarto menguante y 270° en luna nueva. Ayuda a elegir cuándo un cráter recibe iluminación rasante.
Conjunción: Situación en que dos astros comparten longitud eclíptica o ascensión recta, según la definición. No implica necesariamente la menor separación angular ni una superposición. Respecto al Sol, Mercurio y Venus tienen conjunciones superior e inferior por sus órbitas interiores.Guía: Oposición, conjunción y cuadratura de los planetas
Constelación: Una de las 88 regiones oficiales en que la Unión Astronómica Internacional divide el cielo. Cada punto pertenece a una región con límites definidos. En el lenguaje cotidiano también se llama constelación a la figura de estrellas, pero la región astronómica incluye mucho más que ese dibujo.Guía: Cómo reconocer las constelaciones
Coordenadas heliográficas: Latitud y longitud sobre la superficie solar, comparables conceptualmente a las coordenadas terrestres. La longitud suele expresarse en el sistema de Carrington, ligado a una rotación de referencia. Permiten seguir grupos de manchas y relacionar su posición entre observaciones de distintos días.Guía: Manchas solares: qué son y cómo observarlas
Crepúsculo: Transición anterior a la salida y posterior a la puesta durante la que la atmósfera sigue dispersando luz solar. Se divide en civil, hasta −6°; náutico, hasta −12°; y astronómico, hasta −18°, tomando la altura geométrica del centro solar para esos límites.Guía: Crepúsculo civil, náutico y astronómico
Crepúsculo astronómico: Fase con el centro solar entre 12° y 18° por debajo del horizonte. Cuando baja de −18°, comienza la noche astronómica y la contribución solar al brillo del cielo se vuelve prácticamente despreciable. La Luna y la contaminación lumínica pueden seguir aclarando el fondo.Guía: Crepúsculo civil, náutico y astronómico
Crepúsculo civil: Intervalo entre la puesta visible y el momento en que el centro del Sol llega a −6°; por la mañana, la secuencia inversa hasta la salida. Suele quedar luz para muchas actividades al aire libre y aparecen los astros más brillantes, aunque la claridad real depende de las condiciones.Guía: Crepúsculo civil, náutico y astronómico
Crepúsculo náutico: Fase con el centro solar entre −6° y −12°. Su nombre procede de la navegación: con condiciones adecuadas todavía se distingue el horizonte marino y ya aparecen estrellas útiles para medir alturas. La visibilidad real depende de la atmósfera y del entorno.Guía: Crepúsculo civil, náutico y astronómico
Cuadratura: Posición de un astro a unos 90° al este o al oeste del Sol según la longitud eclíptica. Un planeta exterior en cuadratura oriental culmina aproximadamente cerca de la puesta solar; en la occidental, cerca de la salida. La Luna se aproxima a esas posiciones durante los cuartos.Guía: Oposición, conjunción y cuadratura de los planetas
Culminación: Paso de un astro por el meridiano del observador. En la culminación superior alcanza su mayor altura diaria y en la inferior la menor. La superior del Sol define el mediodía solar; no tiene siempre dirección sur en todos los lugares de la Tierra.Guía: Ecuación del tiempo y hora solar verdadera

D

Declinación: Distancia angular de un astro al ecuador celeste, positiva hacia el norte y negativa hacia el sur, entre +90° y −90°. Es comparable a la latitud geográfica y, junto con la latitud del observador, determina la altura que puede alcanzar al culminar.Guía: Ascensión recta y declinación, explicadas
Delta T: ΔT es la diferencia entre el tiempo terrestre TT y el tiempo universal UT1, vinculado a la rotación de la Tierra. Como la rotación no es perfectamente uniforme, ΔT cambia con la fecha. Para cálculos precisos se utiliza el valor o modelo apropiado a la época, sin convertir una cifra actual en una constante.Guía: Fecha juliana y ΔT: las escalas del tiempo
Depresión del horizonte: Ángulo por el que el horizonte visible queda por debajo del plano horizontal local cuando el observador está elevado. Desde un lugar alto y con visión despejada, el Sol puede aparecer antes y desaparecer después. El efecto crece con la elevación y no equivale al perfil de obstáculos del terreno.Guía: Refracción y depresión del horizonte
Día sidéreo: Intervalo de rotación terrestre respecto al punto equinoccial, de unas 23 horas, 56 minutos y 4 segundos de tiempo solar medio. Es casi cuatro minutos menor que el día solar medio. Por eso el cielo estelar aparece cada noche algo adelantado respecto al reloj civil.Guía: Tiempo sidéreo local: qué indica LST
Dispersión de Rayleigh: Dispersión de luz por partículas mucho menores que su longitud de onda, como las moléculas del aire. Afecta mucho más a la luz azul que a la roja, lo que contribuye al azul del cielo y al aspecto rojizo de la luz solar que recorre mucha atmósfera.Guía: Crepúsculo civil, náutico y astronómico

E

Eclipse híbrido: Eclipse solar que cambia entre anular y total a lo largo de su trayectoria. La curvatura terrestre hace que la distancia al vértice de la sombra varíe entre regiones y permita que unas reciban umbra y otras antumbra. El eclipse del 20 de abril de 2023 fue un ejemplo.Guía: Eclipse anular o total: qué marca la diferencia
Eclíptica: Trayectoria anual aparente del Sol entre las estrellas y proyección del plano orbital terrestre sobre el cielo. Está inclinada unos 23,4° respecto al ecuador celeste. La Luna y los planetas se encuentran cerca de ella, aunque sus órbitas tienen inclinaciones propias.Guía: Coordenadas celestes: tres sistemas para el cielo
Ecuación del tiempo: Diferencia entre las horas solares verdadera y media, causada por la órbita elíptica terrestre y la inclinación del eje. Con la convención verdadera menos media oscila aproximadamente entre −14 y +16 minutos a lo largo del año. Algunas fuentes usan el signo opuesto.Guía: Ecuación del tiempo y hora solar verdadera
Ecuador celeste: Proyección del ecuador terrestre sobre la esfera celeste, a 90° de ambos polos. Sirve de origen para la declinación y corta el horizonte en los puntos este y oeste. Su altura de culminación depende del valor absoluto de la latitud; no debe aplicarse una expresión de latitud norte sin adaptar el hemisferio.Guía: Ascensión recta y declinación, explicadas
Edad lunar: Tiempo transcurrido desde la última luna nueva, expresado habitualmente en días. El cuarto creciente se sitúa aproximadamente a los 7,4 días y la luna llena cerca de los 14,8, pero no son intervalos exactos: la velocidad orbital lunar varía.Guía: Fases lunares: de luna nueva a luna llena
Efeméride: Tabla o cálculo que proporciona posiciones y otros datos de un astro para una secuencia de instantes. La palabra procede de una raíz griega relacionada con lo diario y también inspira el nombre Apphemeride. Una efeméride siempre debe interpretarse con su escala temporal y referencia.
Elementos besselianos: Conjunto de parámetros que describe la geometría de un eclipse: posición y tamaño de la sombra lunar en un plano de referencia relacionado con el centro terrestre, expresados mediante funciones del tiempo. Permiten calcular la trayectoria y las circunstancias locales para distintos lugares.Guía: Eclipse solar: trayectoria, contactos y cobertura
Elongación: Separación angular de un astro respecto al Sol vista desde la Tierra. En Mercurio y Venus es limitada por sus órbitas interiores: sus máximos rondan, respectivamente, entre 18° y 28° y entre 45° y 47°. No equivale a la altura sobre el horizonte.Guía: Máxima elongación de Mercurio y Venus
Época: Instante de referencia de posiciones, movimientos o elementos orbitales. En un catálogo estelar, la época indica cuándo son válidas las posiciones antes de aplicar el movimiento propio. El equinoccio o marco de coordenadas es un concepto relacionado pero distinto; J2000 puede aparecer como referencia en ambos contextos.Guía: J2000 y JNow: precesión y nutación
Equilux: Día en el que el intervalo entre salida y puesta del Sol se aproxima a la duración de la noche. La refracción y el radio solar prolongan el día visible, de modo que no coincide normalmente con el equinoccio. En latitudes medias del hemisferio norte suele quedar antes del equinoccio de marzo y después del de septiembre.Guía: Solsticios y equinoccios: las estaciones
Equinoccio: Instante en que la longitud eclíptica aparente del Sol es 0° en marzo o 180° en septiembre, asociado a su cruce del ecuador celeste. El término también designa la referencia del punto equinoccial usada en coordenadas, como el equinoccio J2000; no debe confundirse con la época de una posición estelar.Guía: Solsticios y equinoccios: las estaciones
Equinoccio de marzo o septiembre: Instante en que el Sol cruza el ecuador celeste, alrededor de marzo o septiembre. Marca el cambio de estación astronómica según el hemisferio. El día visible y la noche son parecidos, pero no idénticos por el radio solar y la refracción.Guía: Solsticios y equinoccios: las estaciones
Escala de Danjon: Escala de cinco grados para el color y brillo de la Luna durante un eclipse total. Va de L0, una Luna muy oscura y apenas visible, a L4, brillante y cobriza o anaranjada, con borde azulado. El polvo y las nubes de la atmósfera terrestre influyen en su aspecto.Guía: Eclipse lunar: fases, color y visibilidad
Estrella Polar: Estrella brillante de la Osa Menor, de magnitud cercana a 2 y situada a menos de un grado del polo norte celeste. Su posición casi fija ayuda a orientarse hacia el norte y su altura aproxima la latitud del observador boreal. La precesión cambia esa relación a lo largo de milenios.Guía: Cómo reconocer las constelaciones
Extinción atmosférica: Atenuación de la luz de un astro por absorción y dispersión en la atmósfera. Aumenta con la cantidad de aire atravesada: es menor cerca del cenit y mucho mayor junto al horizonte. También puede enrojecer los objetos bajos; su valor depende de la transparencia real.Guía: ¿Cuándo está bastante oscuro para observar?

F

Fase lunar: Forma iluminada que vemos de la Luna según la geometría entre Sol, Tierra y Luna. Las fases principales son luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Entre ellas hay formas de hoz y gibosas, crecientes o menguantes. Un ciclo completo ocupa un mes sinódico.Guía: Fases lunares: de luna nueva a luna llena
Fecha juliana: Recuento continuo de días cuyo origen se sitúa al mediodía del 1 de enero de 4713 a. C. del calendario juliano. Evita meses y cambios de calendario al trabajar con intervalos. Las fracciones representan partes del día y siempre debe indicarse la escala temporal utilizada.Guía: Fecha juliana y ΔT: las escalas del tiempo
Fotosfera: Capa visible del Sol de unos cientos de kilómetros de espesor y temperatura característica cercana a 5.800 K, de la que procede gran parte de la luz que recibimos. En ella aparecen manchas, fáculas y granulación. Su aspecto se oscurece hacia el borde por el llamado oscurecimiento del limbo.Guía: Manchas solares: qué son y cómo observarlas

G

Gamma de un eclipse: Distancia mínima de un eje de referencia respecto al centro del cuerpo eclipsado, expresada en radios terrestres. En un eclipse solar describe el paso del eje de la sombra lunar respecto al centro de la Tierra; en uno lunar, la separación de la Luna respecto al eje de la sombra terrestre. Los valores cercanos a cero corresponden a pasos centrales.Guía: Eclipse solar: trayectoria, contactos y cobertura

H

Hora azul: Intervalo del crepúsculo en el que el cielo puede adquirir un azul profundo y relativamente uniforme. Una definición fotográfica habitual utiliza alturas solares entre aproximadamente −4° y −8°, aunque no existe una frontera universal. Resulta útil cuando el cielo y la iluminación artificial tienen brillos comparables.Guía: Hora dorada y hora azul: planifica la luz
Hora dorada: Intervalo alrededor de la salida o puesta en que el Sol bajo produce luz cálida y sombras largas. Suele definirse por altura solar, por ejemplo entre +6° y −4°, y no por una duración fija de sesenta minutos. La meteorología modifica el aspecto de la luz.Guía: Hora dorada y hora azul: planifica la luz
Hora solar verdadera local: Hora ligada al movimiento aparente del Sol en una ubicación. A las doce solares ocurre la culminación superior. Difiere de la hora media por la ecuación del tiempo y de la oficial también por la longitud y los ajustes de zona u horario estacional.Guía: Ecuación del tiempo y hora solar verdadera
Horas de contacto: Instantes en que se tocan los bordes relevantes durante un eclipse o tránsito. En eclipses solares se denominan C1 a C4 cuando existen todas las fases; en eclipses lunares se utilizan P1, U1 a U4 y P4 para los límites de penumbra y umbra.Guía: Contactos de un eclipse: qué significan C1 a C4
Horizonte: Referencia que separa el cielo visible y la dirección del terreno. El horizonte matemático es perpendicular a la vertical del observador y queda a 90° del cenit. El horizonte visible puede diferir por montañas, edificios, elevación y depresión del horizonte; las definiciones de salida y puesta deben indicar cuál utilizan.Guía: Posición del Sol: acimut y altura solar

I

Inclinación de los anillos: Ángulo desde el que vemos el plano de los anillos de Saturno. A lo largo de su órbita de casi 29,5 años cambia entre una vista cercana al canto, alrededor de 0°, y aperturas de unos 27° en valor absoluto. El signo o la cara visible indica desde qué lado miramos.Guía: Anillos de Saturno: inclinación y visibilidad
Índice de color: Diferencia entre las magnitudes de una estrella medidas en dos bandas, como B−V. Valores pequeños o negativos suelen corresponder a estrellas calientes y azuladas; valores mayores, a estrellas más frías y rojizas. El Sol tiene B−V próximo a 0,65, aunque el polvo interestelar puede modificar el color observado.Guía: Brillo estelar: magnitud y límite de visibilidad
Índice de población: Factor, normalmente llamado r, que describe cuánto aumenta la cantidad de meteoros al pasar a una magnitud más débil. Valores habituales están entre 2 y 3,5; un valor menor indica una proporción mayor de meteoros brillantes. Se utiliza para comparar observaciones con tasas de referencia.Guía: Lluvias de meteoros: Perseidas, Gemínidas y más

J

J2000: Referencia estándar del 1 de enero de 2000 a las 12:00 de tiempo terrestre, correspondiente a la fecha juliana 2451545,0. Las coordenadas referidas al ecuador y equinoccio J2000 se transforman para obtener posiciones de la fecha considerando las correcciones adecuadas. «JNow» es una denominación de uso para la referencia actual, cuyo significado exacto depende del sistema.Guía: J2000 y JNow: precesión y nutación

L

Libración: Variación aparente de la orientación lunar que permite observar, a lo largo del tiempo, cerca del 59 % de su superficie. Intervienen la órbita elíptica, la inclinación del eje y el cambio de perspectiva del observador, junto con pequeñas contribuciones físicas.Guía: Libración lunar: por qué vemos más de media Luna
Línea central: Recorrido del eje de la sombra lunar sobre la Tierra durante un eclipse solar central. En sus proximidades, la totalidad o anularidad suele ser más larga que cerca de los bordes locales de la franja. La duración máxima global depende de toda la geometría y no es idéntica a lo largo de la línea.Guía: Eclipse solar: trayectoria, contactos y cobertura
Lluvia de meteoros: Aumento periódico de meteoros cuando la Tierra atraviesa una corriente de partículas dejadas por un cometa o asteroide. Sus trazas parecen proceder de un radiante común y el nombre suele relacionarse con la constelación donde se encuentra. La tasa observable depende de las condiciones y la altura del radiante.Guía: Lluvias de meteoros: Perseidas, Gemínidas y más
Lunación: Ciclo completo de fases desde una luna nueva hasta la siguiente. Dura en promedio unos 29,53 días, el mes sinódico, pero cada lunación puede diferir varias horas por las órbitas y sus velocidades variables. No equivale a un mes del calendario.Guía: Fases lunares: de luna nueva a luna llena
Lunas galileanas: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, las cuatro grandes lunas de Júpiter observadas por Galileo en 1610. Sus brillos, aproximadamente entre magnitudes 4,6 y 5,7, permiten verlas con prismáticos estabilizados. La disposición cambia de una noche a otra e incluso durante una misma sesión.Guía: Lunas de Júpiter: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto
Luz cenicienta: Débil iluminación grisácea del hemisferio nocturno de la Luna, causada por luz solar reflejada primero en la Tierra. Se aprecia bien junto a una hoz fina antes o después de la luna nueva, durante el crepúsculo y con un cielo suficientemente transparente.Guía: Luz cenicienta: la tenue luz nocturna de la Luna

M

Magnitud: Escala logarítmica para expresar brillo. Los valores menores corresponden a astros más brillantes; una diferencia de cinco magnitudes equivale a un factor cien de flujo luminoso. La magnitud aparente describe lo que recibimos, mientras la absoluta permite comparar una referencia intrínseca.Guía: Brillo estelar: magnitud y límite de visibilidad
Magnitud absoluta: Magnitud que tendría una estrella situada a una distancia de diez pársecs. Permite comparar su luminosidad intrínseca: el Sol tendría aproximadamente magnitud 4,8 a esa distancia. Para cuerpos menores del sistema solar se utiliza otra definición, referida a distancias de una unidad astronómica.Guía: Brillo estelar: magnitud y límite de visibilidad
Magnitud límite: Magnitud de la estrella más débil que puede detectarse bajo unas condiciones dadas. A simple vista, un cielo oscuro puede permitir llegar aproximadamente a magnitud 6 o 6,5. El crepúsculo, la Luna y la contaminación lumínica reducen esa capacidad; también cuentan la vista y la experiencia del observador.Guía: Brillo estelar: magnitud y límite de visibilidad
Magnitud umbral: En un eclipse lunar, fracción del diámetro de la Luna que penetra en la umbra terrestre en el máximo. Entre 0 y 1 corresponde a un eclipse parcial; a partir de 1, a uno total. En un eclipse únicamente penumbral, el valor umbral es negativo y no significa un porcentaje de superficie ocultada.Guía: Eclipse lunar: fases, color y visibilidad
Mareas: Deformaciones periódicas de la Tierra y sus océanos debidas a las diferencias de atracción gravitatoria lunar y solar entre distintas partes del planeta. Suelen producir dos pleamares diarias, aunque las costas y cuencas modifican el patrón. Cerca de luna nueva y llena se refuerzan las mareas vivas; cerca de los cuartos aparecen mareas muertas.Guía: Fases lunares: de luna nueva a luna llena
Meridiano: Círculo máximo de la esfera celeste que pasa por los puntos norte y sur del horizonte, el cenit y el nadir. Un astro culmina al cruzarlo. La altura y la dirección de su culminación dependen de la latitud y la declinación; el sur es una referencia habitual para los planetas vistos desde España.
Mes sinódico: Tiempo entre dos lunas nuevas consecutivas, unos 29,53 días de media. Supera al mes sidéreo de unos 27,32 días porque, mientras la Luna orbita la Tierra, esta avanza alrededor del Sol y cambia la dirección que debe recuperar para repetir la fase.Guía: Fases lunares: de luna nueva a luna llena
Meteoro: Fenómeno luminoso producido por la entrada de una pequeña partícula en la atmósfera, a velocidades típicas de unos 11 a 72 kilómetros por segundo. La luz suele aparecer a decenas de kilómetros de altura, frecuentemente entre 80 y 120. Se llama popularmente estrella fugaz; los muy brillantes son bólidos.Guía: Lluvias de meteoros: Perseidas, Gemínidas y más
Movimiento propio: Cambio lento de la posición de una estrella debido a su movimiento real en el espacio, expresado en segundos o milisegundos de arco por año. En muchas estrellas es pequeño; la estrella de Barnard supera los diez segundos de arco anuales y constituye un ejemplo notable.Guía: Busca estrellas por número HIP, HD o TYC

N

Nadir: Punto situado directamente bajo el observador, opuesto al cenit y a 90° por debajo del horizonte. No se ve en el cielo porque queda en dirección al suelo, pero completa las referencias geométricas del sistema horizontal.
Noche polar: Periodo durante el que el Sol no llega a salir en una región polar. Cerca del límite puede ser breve o no producirse como ausencia completa del disco debido a la refracción; cerca de los polos ocupa casi medio año. Puede haber crepúsculo al mediodía sin salida solar.Guía: Sol de medianoche y noche polar
Nodos lunares: Puntos donde la órbita lunar, inclinada unos 5,1°, cruza la eclíptica: nodo ascendente y descendente. Para un eclipse, la luna nueva o llena debe ocurrir cerca de uno. La línea nodal completa una regresión aproximada de 18,6 años.Guía: Eclipse solar: trayectoria, contactos y cobertura
Número de catálogo: Identificador de una estrella en un catálogo astronómico. Sirio, por ejemplo, es HIP 32349 y HD 48915: números diferentes para el mismo astro. Tycho-2 utiliza identificadores TYC de tres partes. Los prefijos forman parte de la identidad y se conservan sin traducir.Guía: Busca estrellas por número HIP, HD o TYC
Número relativo de manchas solares: Índice de actividad asociado a Rudolf Wolf que combina el número de grupos y de manchas individuales, dando más peso a los grupos y aplicando una corrección de observador e instrumento. Permite comparar series históricas extensas sin interpretar cada dibujo o equipo como si fueran idénticos.Guía: Manchas solares: qué son y cómo observarlas
Nutación: Conjunto de oscilaciones del eje terrestre superpuestas a la precesión lenta, relacionadas principalmente con las fuerzas de la Luna y el Sol. El término principal tiene un periodo de unos 18,6 años y una amplitud cercana a 17″ en longitud eclíptica.Guía: J2000 y JNow: precesión y nutación

O

Ocultación lunar: Paso de la Luna por delante de una estrella o un planeta. Una estrella puede desaparecer de forma muy brusca porque la Luna carece de una atmósfera apreciable. La paralaje lunar hace que las horas, el recorrido sobre el borde y la visibilidad dependan mucho del lugar.Guía: Ocultación lunar: cuando la Luna tapa una estrella
Ocultación rasante: Ocultación en la que una estrella roza el borde lunar. Cerca de una estrecha línea geográfica puede desaparecer y reaparecer detrás de montañas y valles del limbo. Las medidas desde varios puntos permiten estudiar el perfil del borde y requieren una ubicación precisa.Guía: Ocultación lunar: cuando la Luna tapa una estrella
Oposición: Posición de un planeta exterior en el lado opuesto al Sol según la longitud eclíptica. Suele quedar cerca de una aproximación a la Tierra, con gran brillo y una ventana nocturna amplia. La visibilidad local depende también de la declinación y de la latitud.Guía: Oposición, conjunción y cuadratura de los planetas

P

Paralaje: Desplazamiento aparente de un objeto al observarlo desde lugares distintos. La paralaje anual permite medir distancias estelares. En la Luna, mucho más cercana, cambiar de lugar dentro de la Tierra puede desplazar su posición aparente casi un grado, por lo que importa en ocultaciones y contactos.
Pársec: Unidad de distancia ligada a una paralaje de un segundo de arco para una base de una unidad astronómica. Equivale aproximadamente a 3,26 años luz o 30,9 billones de kilómetros. Su nombre procede de «paralaje» y «segundo».
Penumbra: Región donde una fuente de luz está solo parcialmente oculta. Durante un eclipse lunar, la entrada en la penumbra terrestre oscurece suavemente la Luna. En la Tierra, los lugares situados en la penumbra lunar pueden observar un eclipse parcial de Sol.Guía: Eclipse lunar: fases, color y visibilidad
Perigeo: Punto de una órbita terrestre más cercano a la Tierra. En la Luna puede situarse aproximadamente entre 356.000 y 370.000 kilómetros, según el ciclo. Una luna llena próxima al perigeo suele recibir el nombre popular de superluna.Guía: Superluna y microluna: el tamaño aparente lunar
Perihelio: Punto de una órbita solar más cercano al Sol. La Tierra lo alcanza a comienzos de enero, a unos 147 millones de kilómetros. Mercurio se acerca a unos 46 millones de kilómetros en el suyo. No explica por sí solo las estaciones de cada hemisferio.
Precesión: Cambio lento de orientación del eje terrestre, causado principalmente por las fuerzas del Sol y la Luna sobre la Tierra achatada. Su ciclo ronda los 25.800 años y desplaza el punto vernal unos 50″ por año. Por eso las coordenadas necesitan un marco de referencia especificado.Guía: J2000 y JNow: precesión y nutación
Punto vernal: Intersección de la eclíptica y el ecuador celeste por la que pasa el Sol hacia el hemisferio celeste norte en el equinoccio de marzo. Es el origen tradicional de la ascensión recta y de la longitud eclíptica. La precesión desplaza lentamente esta referencia respecto a las estrellas.Guía: Ascensión recta y declinación, explicadas

R

Radiante: Punto del cielo del que parecen proceder los meteoros de una misma lluvia. Es un efecto de perspectiva de trayectorias aproximadamente paralelas. Cuanto más alto está, mayor parte de la corriente puede observarse; la oscuridad y las obstrucciones también influyen.Guía: Lluvias de meteoros: Perseidas, Gemínidas y más
Refracción atmosférica: Desviación de la luz al atravesar la atmósfera, que hace aparecer los astros más altos de lo que están geométricamente. Cerca del horizonte, el valor típico ronda 34′, con variaciones atmosféricas importantes. Explica que el Sol siga visible cuando su posición geométrica ya ha descendido bajo el horizonte.Guía: Refracción y depresión del horizonte
Retrogradación: Movimiento aparente de un planeta de este a oeste respecto a las estrellas, contrario a su avance habitual. Se produce por el cambio de perspectiva cuando la Tierra adelanta a un planeta exterior o es adelantada por uno interior. El planeta no invierte el sentido real de su órbita.Guía: Movimiento retrógrado: por qué los planetas retroceden
Rotación síncrona: Situación en la que un cuerpo tarda lo mismo en rotar sobre sí mismo que en completar su órbita alrededor de otro. La Luna mantiene así aproximadamente el mismo hemisferio hacia la Tierra. La libración permite observar con el tiempo alrededor del 59 % de su superficie, más de una mitad exacta.Guía: Libración lunar: por qué vemos más de media Luna

S

Salida del Sol: Instante en que aparece el borde superior del Sol sobre el horizonte; la puesta corresponde a su desaparición. La convención habitual utiliza un centro solar a unos 50′ bajo el horizonte matemático: aproximadamente 16′ por el radio y 34′ por la refracción. El horizonte real puede modificar la observación.Guía: Salida y puesta del Sol: cómo se calculan
Saros: Ciclo de eclipses de 223 meses sinódicos, aproximadamente dieciocho años, once días y ocho horas. Tras él se repite una geometría parecida del Sol, la Luna y los nodos. Las horas adicionales desplazan la zona terrestre aproximadamente 120° hacia el oeste, por lo que no se repite la misma visibilidad local.Guía: Eclipse solar: trayectoria, contactos y cobertura
Segundo intercalar: Ajuste de un segundo utilizado en el sistema UTC implantado en 1972 para mantenerlo próximo a UT1, relacionado con la rotación terrestre. La Resolución 5 de la CGPM de 2026 fija una UTC continua desde el 20 de mayo de 2027 y amplía hasta 3.600 segundos la diferencia máxima admisible respecto a UT1. Para astronomía precisa siguen siendo necesarias las escalas y conversiones adecuadas.Guía: Fecha juliana y ΔT: las escalas del tiempo
Sicigia: Alineación aproximada del Sol, la Tierra y la Luna, o de otros cuerpos. La luna nueva y la llena son sicigias; si la Luna está además cerca de un nodo, puede haber eclipse. Las mareas vivas también se relacionan con estas configuraciones.Guía: Fases lunares: de luna nueva a luna llena
Sistema ecuatorial: Sistema de coordenadas referido al ecuador celeste: ascensión recta a lo largo del ecuador y declinación perpendicular a él. Es útil para catálogos y seguimiento. Las coordenadas estelares cambian lentamente por el movimiento propio y las variaciones de la referencia; por eso se especifican época y equinoccio.Guía: Coordenadas celestes: tres sistemas para el cielo
Sistema horizontal: Coordenadas referidas al horizonte del observador, expresadas mediante acimut y altura. Indican directamente hacia dónde mirar, pero dependen de la ubicación y cambian continuamente con la rotación terrestre. Una posición horizontal de Madrid no puede trasladarse sin más a Tenerife.Guía: Coordenadas celestes: tres sistemas para el cielo
Solsticio: Instante de máxima declinación norte o sur del Sol, alrededor de junio y diciembre. En el hemisferio norte, el de junio marca el verano astronómico y el periodo de días más largos; el de diciembre, el invierno y los más cortos. En el hemisferio sur se invierten las estaciones.Guía: Solsticios y equinoccios: las estaciones
Superluna: Nombre popular de una luna llena cercana al perigeo. Comparada con una luna llena próxima al apogeo, puede verse hasta aproximadamente un 14 % mayor en diámetro y un 30 % más brillante. Sin una comparación directa, la diferencia de tamaño es difícil de apreciar a simple vista.Guía: Superluna y microluna: el tamaño aparente lunar

T

Tamaño angular: Diámetro aparente de un objeto, expresado en grados, minutos o segundos de arco. El Sol y la Luna ocupan alrededor de medio grado; Júpiter, decenas de segundos de arco. Depende del tamaño físico y de la distancia, no solo de lo grande que sea realmente el cuerpo.Guía: Superluna y microluna: el tamaño aparente lunar
Terminador: Frontera entre la parte iluminada y la nocturna de un astro. Cerca del terminador lunar, montañas y cráteres proyectan sombras largas que facilitan apreciar el relieve con un telescopio. No debe confundirse con el borde aparente del disco.Guía: Fases lunares: de luna nueva a luna llena
THZ, tasa horaria cenital: Número de meteoros por hora que observaría una persona en condiciones de referencia, con el radiante en el cenit y magnitud límite 6,5. También se utiliza la sigla internacional ZHR. La tasa real suele ser menor por altura del radiante, luminosidad del cielo y obstáculos.Guía: Lluvias de meteoros: Perseidas, Gemínidas y más
Tiempo de viaje de la luz: Tiempo que tarda la luz de un astro en llegar hasta nosotros: algo más de un segundo desde la Luna y algo más de ocho minutos desde el Sol. Vemos los objetos como eran cuando emitieron la luz, y su posición aparente debe interpretarse considerando ese retraso.
Tiempo sidéreo: Medida de la rotación terrestre relacionada con el ángulo horario del punto vernal. El tiempo sidéreo local indica qué ascensión recta cruza el meridiano. Un día sidéreo es unos tres minutos y cincuenta y seis segundos más corto que el día solar medio.Guía: Tiempo sidéreo local: qué indica LST
Tiempo terrestre, TT: Escala temporal uniforme utilizada en efemérides para observaciones desde la Tierra. Su realización convencional está vinculada al tiempo atómico internacional con un desplazamiento fijo de 32,184 segundos. La diferencia entre TT y UT1 se denomina ΔT.Guía: Fecha juliana y ΔT: las escalas del tiempo
Tiempo universal, UT: Familia de referencias ligada a la rotación terrestre, cuya forma de uso preciso es UT1. No avanza exactamente como una escala atómica. UTC es la referencia civil relacionada: hasta la transición prevista para el 20 de mayo de 2027 utiliza el régimen de segundos intercalares; después, la resolución de la CGPM de 2026 establece su continuidad y un margen mayor respecto a UT1.Guía: Fecha juliana y ΔT: las escalas del tiempo
Topocéntrico: Referido a la posición de un observador en la superficie terrestre, en vez de al centro de la Tierra, que define la referencia geocéntrica. En la Luna, la diferencia puede ser importante por su cercanía. Es esencial para calcular con precisión ocultaciones y circunstancias locales.
Tránsito: Término con dos usos astronómicos: paso de un cuerpo pequeño delante de un disco mayor, como Mercurio o Venus ante el Sol, y paso de un astro por el meridiano, es decir, culminación. El contexto permite distinguir ambos significados.Guía: Tránsitos de Mercurio y Venus delante del Sol
Tycho-2: Catálogo de unos 2,5 millones de estrellas elaborado con mediciones de la misión Hipparcos y catálogos anteriores. Incluye posiciones, movimientos propios y fotometría en dos bandas. Es prácticamente completo hasta alrededor de magnitud 11, sin pretender contener todas las estrellas.Guía: Busca estrellas por número HIP, HD o TYC

U

Umbra: Región de sombra donde la fuente luminosa queda completamente oculta por otro cuerpo. Si toda la Luna entra en la umbra terrestre, el eclipse lunar es total. Los observadores terrestres alcanzados por la umbra lunar pueden ver un eclipse total de Sol.Guía: Eclipse lunar: fases, color y visibilidad
Unidad astronómica: Unidad de longitud del sistema solar, definida desde 2012 como exactamente 149.597.870.700 metros. Se aproxima a la distancia media entre la Tierra y el Sol. En español se utiliza con frecuencia «ua»; el símbolo internacional es «au».

Z

Zodiaco: Franja de constelaciones a lo largo de la eclíptica por la que pasan el Sol, la Luna y los planetas. Astronómicamente, el Sol atraviesa trece constelaciones, incluida Ofiuco. Las doce divisiones iguales de los signos astrológicos son otra convención y no equivalen a esas regiones oficiales.Guía: Cómo reconocer las constelaciones

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