Posición del Sol: entiende su acimut y su altura

Dos ángulos para situar cualquier punto del cielo

La astronomía utiliza el sistema horizontal, el que percibes como una bóveda sobre ti: el horizonte es su círculo de referencia y el **cenit**, el punto situado justo encima de tu cabeza.

• **Acimut:** ángulo medido a lo largo del horizonte. La convención habitual empieza en el norte y aumenta en sentido horario: norte 0°, este 90°, sur 180° y oeste 270°. Algunas fuentes antiguas usan el sur como origen; comprueba siempre la convención.
• **Altura:** ángulo entre el horizonte y el astro, desde 0° en el horizonte hasta 90° en el cenit. Los valores negativos sitúan el Sol bajo el horizonte. A veces se utiliza la distancia cenital, el ángulo que falta para llegar al cenit.

Ambos valores dependen de dónde observes. En un mismo instante, el Sol no tiene la misma posición horizontal en Madrid que en Santa Cruz de Tenerife. Compartir una aplicación o una fecha no elimina esa dependencia geográfica.

Cómo cambia la posición durante el día

La rotación terrestre hace que el Sol parezca recorrer un arco celeste. En España, situada al norte del trópico de Cáncer, sale por el sector oriental, alcanza su máxima altura diaria al pasar por el sur y desciende hacia el sector occidental.

La **culminación superior** ocurre al mediodía solar, que no tiene por qué ser a las doce del reloj. La longitud dentro de la zona horaria, la ecuación del tiempo y el horario oficial explican la diferencia. En particular, la hora peninsular no debe confundirse con la hora solar de cada ciudad ni aplicarse sin más a Canarias.

La altura al mediodía depende de la latitud y de la declinación solar. Fuera de los trópicos, la trayectoria es más alta en el verano local y más baja en invierno. La diferencia entre las alturas de los solsticios ronda los 47°. Comparar el Sol invernal con el de junio en un mismo patio muestra el efecto con claridad: cambia la dirección de la luz y también su capacidad de superar tejados y muros.

Cómo cambia a lo largo del año

La inclinación del eje terrestre hace variar la declinación solar entre unos +23,4° y −23,4°. Además de la altura al mediodía, cambian las direcciones de la salida y la puesta.

En las latitudes españolas, alrededor del solsticio de junio el Sol sale hacia el nordeste y se pone hacia el noroeste, recorriendo un arco amplio. En diciembre, sale hacia el sudeste y se pone hacia el sudoeste y su arco es más corto y bajo. Cerca de los equinoccios, las direcciones se aproximan al este y al oeste.

La amplitud del desplazamiento anual crece al alejarse del ecuador. No es correcto trasladar un acimut calculado para 50° de latitud a un amanecer en el Teide. La refracción añade una pequeña diferencia a la salida visible al elevar la imagen del Sol cerca del horizonte.

Sombras, energía solar, jardines y fotografía

Sombras. Cuanto más bajo está el Sol, más larga es la sombra. A 45° de altura, un objeto vertical proyecta sobre un terreno horizontal una sombra de longitud parecida a su altura. Cerca del horizonte, la sombra se alarga mucho. Para saber si un huerto recibe luz en invierno o si un edificio sombrea una terraza, necesitas la altura solar y la dirección desde la que llega la luz.

Instalaciones solares. El recorrido del Sol influye en la orientación y el rendimiento de los paneles. En España, una orientación hacia el sur suele ser una referencia útil para instalaciones fijas; una disposición este-oeste reparte la producción de otra manera. La inclinación óptima depende del lugar, de la cubierta y del objetivo de uso, por lo que no debe copiarse una cifra centroeuropea como regla universal.

Fotografía y arquitectura. ¿Cuándo ilumina el Sol una ventana, queda alineado con una calle o aparece detrás de una torre? Relaciona el acimut y la altura con la dirección de tu motivo. Una brújula ayuda con la orientación; para estimar ángulos en el cielo, un puño con el brazo extendido cubre aproximadamente 10°.

Seguridad. No determines la posición del Sol mirándolo directamente. Usa sombras, una aplicación o una proyección preparada de forma segura.

Los detalles de precisión

La posición geométrica y la aparente no son idénticas. La refracción puede elevar el Sol cerca del horizonte alrededor de medio grado, mientras que a 10° de altura el efecto es de unos 5′ y en el cenit desaparece. También intervienen el paralaje —pequeño para el Sol— y la altura del observador.

Para una sombra cotidiana, esas correcciones pueden importar poco; para mediciones precisas y navegación, no. Conviene saber qué tipo de coordenadas se comparan antes de concluir que dos fuentes discrepan.

En el hemisferio sur, fuera de los trópicos, la culminación solar ocurre hacia el norte. Entre los trópicos puede ocurrir al norte o al sur según la fecha, e incluso pasar por el cenit. La regla «al mediodía el Sol está al sur» sirve para España, pero no para cualquier viaje.