Superluna y microluna: cuánto cambia de tamaño la Luna

Una órbita elíptica y cambiante

La Luna no gira a una distancia fija. Su órbita es aproximadamente elíptica y tiene un **perigeo cercano y un apogeo** lejano. El intervalo medio entre perigeos es de unos 27,55 días, distinto de los aproximadamente 29,53 días entre lunas llenas.

Las perturbaciones, especialmente la atracción solar, hacen que tampoco todos los perigeos y apogeos estén a la misma distancia. El intervalo amplio entre centros de Tierra y Luna ronda de 356.000 a 407.000 kilómetros. Son extremos de referencia, no una distancia aplicable a cualquier mes.

La diferente duración de ambos ciclos desplaza la coincidencia entre plenilunio y perigeo. Aproximadamente cada catorce meses vuelve una coincidencia especialmente próxima. Según la definición utilizada, varias lunas llenas consecutivas pueden recibir el nombre de superluna.

La posición de un observador en la superficie también modifica algo la distancia al disco. Conviene distinguir una distancia geocéntrica, entre centros, de la distancia topocéntrica para una observación concreta.

Cuánto aumenta el tamaño aparente

Un cuerpo parece mayor cuando está más cerca. Entre los extremos de la órbita, el diámetro angular lunar cambia aproximadamente de 29,4′ a 33,5′. Es una variación visible en fotografías comparables, aunque discreta para la memoria visual.

La cifra popular de un 14 % más grande compara aproximadamente un plenilunio cercano extremo con otro lejano extremo. No significa un 14 % por encima de una luna llena media. Frente a una referencia media, el aumento es menor, del orden de un 7 % u 8 %.

Al aumentar el diámetro, la superficie aparente crece más: la comparación entre extremos puede acercarse a un 30 % de diferencia de área y brillo total para una iluminación comparable. La atmósfera y la altura pueden alterar mucho el brillo que realmente recibes.

No es una transformación de la Luna ni un crecimiento físico del cuerpo. La misma superficie se ve desde distancias distintas. Separar tamaño real, tamaño angular y brillo evita las exageraciones habituales en titulares.

¿Se nota a simple vista?

Sin un disco de referencia al lado, cuesta juzgar diferencias pequeñas. La ilusión lunar hace que una Luna baja sobre edificios o montañas parezca enorme, sea o no una superluna. Esa impresión no debe confundirse con el aumento angular medible por distancia.

Una buena comparación consiste en fotografiar una superluna y una microluna con la misma cámara, la misma focal y la misma escala de reproducción. Si cambias el zoom o recortas de forma distinta, pierdes la comparación. Una altura semejante también ayuda a reducir diferencias atmosféricas.

El brillo puede resultar más evidente en un paisaje oscuro, pero depende de nubes, transparencia y adaptación visual. No conviene prometer un espectáculo radicalmente distinto al de cualquier luna llena.

Las mareas se ven reforzadas cuando la sicigia coincide con proximidad lunar, pero su altura local depende de la costa, la batimetría y la meteorología. Una superluna no es por sí sola un pronóstico de inundación ni de una catástrofe. Para decisiones costeras se necesitan las previsiones y avisos pertinentes del lugar.

Un nombre sin frontera universal

«Superluna» no tiene una definición astronómica única. Algunas convenciones utilizan una fracción del intervalo de distancias; otras, un límite concreto. Por eso distintas listas pueden contar cantidades diferentes de superlunas en un año.

La expresión luna llena próxima al perigeo describe la geometría con mayor precisión. La sicigia en el perigeo incluye también una luna nueva cercana, aunque esta no produzca un disco lleno visible de noche. «Microluna» es el término popular para el extremo contrario.

El nombre puede despertar interés, pero para preparar una observación importa más conocer el instante, la distancia, la altura y la dirección. Una luna llena normal bien situada junto a un paisaje puede resultar más interesante que una superluna baja detrás de las nubes.