スーパームーンは本当に大きい？ 近地点と遠地点の月

楕円の軌道と、近地点・遠地点

月の軌道は、円ではなく楕円に近い形です。地球に最も近くなる点を**近地点、最も遠くなる点を遠地点**と呼びます。近地点から次の近地点までの平均周期は約27.55日で、満月から次の満月までの約29.53日とは異なります。

太陽の重力などで月の軌道は変化するため、近地点や遠地点の距離は毎回同じではありません。地球と月の中心間距離は、大まかには約35万6000〜40万7000kmの範囲で変わります。新月や満月と近地点が近いと、特に近い距離になる場合があります。

満月の周期と近地点の周期が違うため、両者の組み合わせは一年の中を少しずつ移動します。約14か月ごとに、満月と近地点が特に近くなる機会が巡ります。その周辺では、複数の満月が続けてスーパームーンと呼ばれることがあります。

どのくらい大きく、明るくなるのか

見かけの直径は距離に依存し、近いほど大きくなります。軌道上の極端に近い満月と、極端に遠い満月を比較すると、直径の差は約14％です。円盤の面積の差はさらに大きく、近いほうがおよそ30％広い面積を占めることになります。

月の角直径の代表的な範囲は約29.4′〜33.5′です。分角という単位に慣れていなくても、空での半度ほどの大きさの中に、測れる差があると捉えられます。腕を伸ばした小指の幅を角度の目安に使うこともありますが、個人差の大きい概算です。

「14％大きい」は、近い側と遠い側の極端な条件の比較です。平均的な満月と比べた増加は、もっと小さくなります。最大級の差を、どのスーパームーンにもそのまま当てはめることはできません。

肉眼でも違いがわかるか

比べる対象のない空では、大きさの違いは意外にわかりにくいものです。さらに、地平線付近の月を大きく感じる月の錯視が重なるため、「今日は大きく見えた」という印象だけでは、距離の効果を分けられません。

同じカメラ、同じ焦点距離で近い満月と遠い満月を撮り、画像の倍率をそろえて並べると、差を確かめやすくなります。撮影時の切り抜きや拡大率が違うと比較できません。明るさの違いは、暗い場所の風景を照らす様子で感じる場合もありますが、大気や月の高度も関係します。

近地点に近い新月や満月は、潮汐にも影響します。ただし沿岸の水位や危険性は、地形、風、気圧、波などにも左右されます。月の名前だけで海辺の安全を判断せず、現地の潮位や気象の情報を確認してください。

一つに決まった学術用語ではない

スーパームーンには、世界共通の厳密な距離境界があるわけではありません。近い側の一定割合に入ることを条件にする定義も、固定した距離を使う定義もあります。そのため、年に何回あるかは採用する基準で違います。

天文学的には「近地点付近の満月」と言えば、何を指すかが明確になります。新月も含めて、太陽・地球・月の並びと近地点の組み合わせを扱う言い方もあります。ミニムーンは、その反対に遠地点付近の満月を指す呼び名です。いずれも新しい種類の月が現れるわけではありません。