Sol y luz diurna
Sol de medianoche y noche polar: cuando no hay puesta o salida
En pocas palabras
Hay sol de medianoche cuando el Sol permanece sobre el horizonte durante las veinticuatro horas; hay noche polar cuando no sale en todo el día. Son consecuencias de la inclinación terrestre en latitudes polares, con límites modificados por la refracción. La vista Tierra de Apphemeride muestra las regiones iluminadas y las zonas de crepúsculo.
Por qué existen el día y la noche polares
El eje terrestre está inclinado unos 23,4°. Cerca del solsticio de junio, el polo norte se orienta hacia el Sol y las regiones muy septentrionales pueden permanecer en la zona iluminada durante toda la rotación. Cerca del solsticio de diciembre ocurre lo contrario.
En el cielo, el Sol se vuelve **circumpolar**: completa un recorrido sin cruzar el horizonte. En el norte, cerca de la medianoche solar pasa bajo por el sector septentrional, pero sigue siendo visible. Cuanto más te acercas al polo, antes comienza ese periodo y más dura.
La forma del recorrido depende de la latitud. Cerca del círculo polar, el Sol roza el horizonte en su punto más bajo alrededor del solsticio. Más al norte, el recorrido es cada vez más paralelo al horizonte. En el polo, la altura cambia muy poco durante una sola jornada y sigue principalmente la evolución estacional de la declinación.
Los círculos polares están aproximadamente a 66,56° de latitud norte y sur. Su posición no es absolutamente fija: la inclinación del eje varía lentamente a lo largo de milenios y modifica su latitud.
La refracción cambia los límites visibles
La geometría del centro solar no coincide con la aparición del borde superior. La refracción eleva la imagen cerca del horizonte unos 34′ y el radio solar añade otro efecto. El borde puede seguir visible cuando el centro está aproximadamente a −0,833°.
Por eso hay dos límites diferentes:
- El sol de medianoche visible puede aparecer algo al sur del círculo polar ártico, alrededor de 65,7° de latitud, si el horizonte septentrional está despejado.
- La **noche polar**, entendida como ausencia de cualquier parte del disco sobre el horizonte, requiere una latitud algo mayor, aproximadamente 67,4° en el caso ideal.
Son referencias geométricas generales, no una garantía para un valle concreto. El relieve y las condiciones atmosféricas pueden modificar lo que se ve. Desde un punto elevado, un horizonte más bajo prolonga la visibilidad.
Cuánto duran
El periodo aumenta al acercarse al polo. Como orientación general:
- Cerca del círculo polar, el modelo geométrico central se limita al entorno del solsticio, pero la refracción y el borde solar amplían la temporada visible.
- En Tromsø, alrededor de 69,6° N, el sol de medianoche ocupa una parte importante del periodo entre mayo y julio, y la noche polar una parte del invierno entre finales de noviembre y enero. El horizonte local importa.
- En el polo norte, la visibilidad se aproxima a medio año, desde el entorno del equinoccio de marzo hasta el de septiembre. La refracción prolonga algo el día visible.
El día polar suele durar más que la noche polar en una misma ubicación boreal. Intervienen la refracción y la órbita elíptica: el semestre cálido del norte es algo más largo que el frío. Para reservar un viaje, utiliza las fechas del destino concreto, no estos rangos orientativos.
Noche polar no significa oscuridad permanente
En el norte de Noruega, el Sol puede permanecer bajo el horizonte y acercarse lo suficiente a él al mediodía como para producir varias horas de crepúsculo. El cielo puede mostrar azul profundo, rosa y naranja hacia el sur.
La profundidad máxima del Sol permite distinguir situaciones:
- Noche polar civil: ni siquiera al mediodía supera −6°; cerca del solsticio ocurre a partir de unos 72,6° de latitud.
- Noche polar náutica: no supera −12°, aproximadamente desde 78,6°.
- Noche polar astronómica: no supera −18°, solo muy cerca de los polos, aproximadamente desde 84,6°.
Los límites son ideales y sirven para entender el fenómeno. En el hemisferio sur, la situación se invierte por estaciones: el sol de medianoche llega alrededor de diciembre y la noche polar alrededor de junio.
Consejos para un viaje desde España
- Para el sol de medianoche, el norte de Noruega, Suecia o Finlandia ofrece destinos accesibles. Un horizonte libre hacia el norte es tan importante como la latitud; una montaña cercana puede ocultar el disco.
- Para la noche polar, no presupongas oscuridad total. Comprueba si habrá crepúsculo y qué duración tiene para el destino y la fecha.
- Las auroras son otro fenómeno. La oscuridad ayuda a verlas, pero dependen de la actividad solar y geomagnética. El cálculo de la posición solar no es una predicción de auroras.
- Fotografía. Los recorridos lentos cerca del horizonte pueden alargar mucho las luces doradas y azules. También debes prever acceso, relieve y condiciones meteorológicas.
Cómo lo muestra Apphemeride
Cómo lo muestra Apphemeride
La vista Tierra muestra gratuitamente para el Sol la separación entre día y noche, las zonas de crepúsculo y la región donde se encuentra sobre el horizonte. Cerca de los solsticios puedes ver cómo la zona iluminada engloba un polo mientras deja fuera al otro. También se señala el punto donde el Sol está en el cenit.
En la ficha solar, la banda de visibilidad de 24 horas permite reconocer si el Sol permanece todo el día por encima o por debajo del horizonte en la ubicación elegida. La consulta GPS actual es gratuita; para seleccionar manualmente un destino y viajar a la fecha de la visita se utiliza la versión completa.
La previsión de la noche de Panel llega desde el momento actual hasta la siguiente culminación superior del Sol y también funciona durante el día y la noche polares. Esa previsión pertenece a la versión completa. Explora Tierra en Apphemeride.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué latitud hay sol de medianoche?
Geométricamente, cerca del círculo polar, unos 66,6°. La refracción y el borde solar permiten verlo algo más al sur, alrededor de 65,7°, con un horizonte despejado. La duración aumenta al avanzar hacia el polo.
¿Durante la noche polar está oscuro todo el día?
No siempre. En muchas poblaciones del norte de Noruega hay crepúsculo alrededor del mediodía. La oscuridad astronómica continua del entorno del solsticio requiere latitudes mucho más próximas al polo.
¿Existe también en el hemisferio sur?
Sí, en la Antártida y sus alrededores. Allí el sol de medianoche corresponde al verano austral alrededor de diciembre y la noche polar al invierno alrededor de junio. Las estaciones se invierten respecto a España.
¿Hay sol de medianoche en España?
No. Todo el territorio español está lejos de los círculos polares. Las noches estivales pueden ser cortas, especialmente en el norte, pero el Sol se pone. No deben confundirse un crepúsculo prolongado, una noche con luz urbana y el sol de medianoche.
