Sonnenflecken heute: Was sie sind und wie du sie sicher beobachtest

Was Sonnenflecken sind

Die sichtbare Oberfläche der Sonne, die **Photosphäre**, hat eine Temperatur von rund 5.800 K. Unter ihr transportieren Konvektionsströme Wärme nach außen. Wo gebündelte Magnetfelder die Oberfläche durchstoßen, wird diese Strömung unterdrückt: Es kommt weniger Wärme nach oben, das Gebiet kühlt ab.

Ein voll entwickelter Fleck besteht aus zwei Teilen: der dunklen Umbra im Zentrum und der helleren, faserig strukturierten Penumbra darum. Dunkel ist ein Fleck nur im Kontrast. Für sich genommen würde eine Umbra heller leuchten als der Vollmond.

Sonnenflecken treten meist in Gruppen auf, oft paarweise mit entgegengesetzter magnetischer Polarität. Kleine Flecken leben Stunden bis Tage, große Gruppen können mehrere Sonnenrotationen überdauern. Manche Gruppen sind größer als die Erde, einzelne Gruppen ein Vielfaches davon.

Im Teleskop siehst du um die Flecken herum oft mehr. Nahe dem Sonnenrand, wo die Scheibe dunkler wird, treten helle Fackeln hervor – magnetisch aufgeheizte Gebiete, die einer Fleckengruppe vorausgehen oder sie überdauern. Bei ruhiger Luft zeigt sich die ganze Oberfläche körnig: Diese Granulation besteht aus Konvektionszellen von rund 1.000 Kilometern Durchmesser, die sich nach etwa zehn Minuten auflösen. Liegt ein Fleck nahe am Rand, erscheint die Penumbra auf der zur Scheibenmitte gewandten Seite schmaler – ein Hinweis darauf, dass Flecken leichte Mulden in der Photosphäre sind.

Der Sonnenzyklus

Die Zahl der Flecken schwankt in einem Rhythmus von durchschnittlich etwa 11 Jahren, mit einzelnen Zyklen zwischen rund 9 und 14 Jahren. Zum Minimum ist die Sonne oft tagelang fleckenfrei, zum Maximum zeigen sich viele Gruppen gleichzeitig. Mit jedem Zyklus kehrt sich das Magnetfeld der Sonne um; der vollständige magnetische Zyklus dauert daher etwa 22 Jahre.

Zu Beginn eines Zyklus entstehen die Flecken in mittleren heliografischen Breiten um 30° bis 35°, im Verlauf rücken sie zum Äquator. Trägt man ihre Breiten über die Zeit auf, entsteht das berühmte Schmetterlingsdiagramm.

Die Zählung der Zyklen beginnt Mitte des 18. Jahrhunderts. Der aktuelle Zyklus 25 begann Ende 2019 und hatte seine aktivste Phase um 2024/2025. Danach nimmt die Fleckenzahl über mehrere Jahre ab, große Gruppen bleiben aber jederzeit möglich. Ein historisches Ausnahmekapitel ist das Maunder-Minimum von etwa 1645 bis 1715, in dem kaum Flecken beobachtet wurden.

Als Maß für die Aktivität dient die Sonnenfleckenrelativzahl nach Rudolf Wolf. Sie berücksichtigt sowohl die Zahl der Gruppen als auch die der Einzelflecken, wobei jede Gruppe deutlich stärker ins Gewicht fällt als ein einzelner Fleck – eine neue Gruppe sagt mehr über die Aktivität aus als ein weiterer Fleck in einer bestehenden. Ein Korrekturfaktor gleicht Unterschiede zwischen Beobachtern und Instrumenten aus, sodass sich Zählungen aus über zweieinhalb Jahrhunderten vergleichen lassen.

Wie Fleckengruppen klassifiziert werden

Fachleute beschreiben eine Gruppe mit zwei Klassifikationen:

Mount-Wilson-Klasse – nach der magnetischen Struktur. α bedeutet eine unipolare Gruppe, β eine bipolare mit klarer Trennung der Polaritäten, γ eine komplexe Mischung. Ein zusätzliches δ steht für Umbren entgegengesetzter Polarität innerhalb derselben Penumbra. Gruppen mit β-γ-δ-Struktur gelten als besonders aktiv und können starke Flares auslösen.

McIntosh-Klasse – nach dem Erscheinungsbild, mit drei Buchstaben: der Grundtyp der Gruppe (von A für einen kleinen Einzelfleck bis F für sehr ausgedehnte bipolare Gruppen sowie H), die Art der Penumbra des größten Flecks und die Verteilung der Flecken innerhalb der Gruppe.

Für die Lage auf der Sonnenscheibe brauchst du drei Winkel: P, den Positionswinkel der Rotationsachse (bis etwa ±26°), B0, die heliografische Breite der Scheibenmitte (bis etwa ±7,25°), und L0, die heliografische Länge der Scheibenmitte. Weil die Sonne sich, von der Erde aus gesehen, in rund 27 Tagen einmal dreht, wandert ein Fleck in knapp zwei Wochen vom Ost- zum Westrand.

Sonnenflecken sicher beobachten

Schau niemals ungeschützt in die Sonne – erst recht nicht durch Fernglas, Teleskop oder Kamerasucher. Schon Sekunden können die Netzhaut dauerhaft schädigen, ohne dass es schmerzt.

Sichere Methoden:

• Sonnenfinsternisbrille nach ISO 12312-2: Sehr große Fleckengruppen erkennst du damit schon mit bloßem Auge. Die Brille muss unbeschädigt sein.
• Objektivfilter: Für Fernglas und Teleskop gehört ein zertifizierter Filter vor das Objektiv, fest montiert. Okularfilter, die hinter dem Objektiv sitzen, sind gefährlich und können durch die Hitze springen.
• Projektion: Mit einem kleinen Teleskop oder Fernglas wird das Sonnenbild auf einen weißen Karton projiziert. Niemand darf dabei durch das Instrument schauen; Sucherfernrohre gehören abgedeckt.
• Spezialinstrumente: Ein Herschelkeil am Linsenteleskop liefert ein sehr kontrastreiches Weißlichtbild. Wasserstoff-Alpha-Teleskope zeigen zusätzlich Protuberanzen und Filamente.

Die beste Zeit ist der Vormittag, wenn die Luft noch ruhiger ist. Führe ein Beobachtungsbuch mit Datum, Uhrzeit, Gruppen- und Fleckenzahl – nach einigen Wochen siehst du die Sonnenrotation selbst.