Erdschein: Warum die dunkle Seite der Mondsichel schwach leuchtet

Licht, das zweimal reflektiert wird

Schau dir eine schmale Mondsichel in der Abenddämmerung genau an: Oft ist nicht nur die helle Sichel zu sehen, sondern die ganze runde Scheibe, schwach grau erleuchtet. Dieses Leuchten nennt man **Erdschein oder aschgraues Mondlicht**. Eine bekannte Beschreibung dafür lautet: „der alte Mond im Arm des neuen“.

Der Lichtweg ist erstaunlich. Sonnenlicht trifft auf die Erde, wird von Wolken, Ozeanen, Eis und Land reflektiert und erreicht die Nachtseite des Mondes. Von dort wird ein kleiner Teil erneut reflektiert und gelangt zurück zu deinem Auge. Du siehst also Licht, das die Erde selbst ausgesendet hat und das über den Mond zurückkommt.

Schon Leonardo da Vinci hat diesen Zusammenhang Anfang des 16. Jahrhunderts erkannt und beschrieben. Vor ihm hielt man das Leuchten für eine Eigenschaft des Mondes selbst.

Warum er um Neumond am stärksten ist

Die Phasen von Erde und Mond sind gegenläufig. Steht für uns ein Neumond am Himmel, sieht ein Beobachter auf dem Mond eine „Vollerde“: die Taghälfte der Erde, voll beleuchtet. Je schmaler die Mondsichel, desto voller erscheint die Erde vom Mond aus – und desto mehr Licht fällt auf die Mondnachtseite.

Die Erde ist dabei eine eindrucksvolle Lampe. Vom Mond aus erscheint sie fast viermal so groß im Durchmesser wie der Mond von der Erde aus, und ihre Wolken reflektieren Sonnenlicht deutlich besser als das dunkle Mondgestein. Eine Vollerde am Mondhimmel ist deshalb um ein Vielfaches heller als ein Vollmond bei uns.

Zwei Faktoren wirken dabei zusammen: Die Erde nimmt am Mondhimmel ein Vielfaches der Fläche ein, die der Mond an unserem Himmel bedeckt, und jede Flächeneinheit der Erde wirft im Mittel deutlich mehr Licht zurück als das Mondgestein. Deshalb leuchtet eine Vollerde um mehrere Dutzend Mal heller als ein Vollmond – hell genug, um die Mondnachtseite für uns sichtbar zu machen.

Nimmt der Mond zu, wird die Erde vom Mond aus gesehen immer schmaler, und die helle Mondseite überstrahlt den Rest. Ab etwa dem Ersten Viertel ist vom Erdschein mit bloßem Auge kaum noch etwas zu sehen.

Wann und wo du ihn am besten siehst

Ideal sind die Tage zwei bis fünf nach Neumond am Abendhimmel und zwei bis fünf vor Neumond am Morgenhimmel. Die Dämmerung sollte schon fortgeschritten, der Himmel aber noch nicht völlig dunkel sein, damit die Sichel nicht zu tief steht.

Die Jahreszeit spielt mit: In mittleren nördlichen Breiten steht die zunehmende Abendsichel im Frühjahr besonders hoch über dem Westhorizont, die abnehmende Morgensichel im Herbst besonders hoch im Osten. In diesen Monaten ist der Erdschein am leichtesten zu sehen, weil der Mond dann aus dem Dunst am Horizont herausragt.

Die Helligkeit schwankt auch von Monat zu Monat. Je nachdem, welche Erdseite gerade zum Mond zeigt und wie viele Wolken dort liegen, wirft die Erde mehr oder weniger Licht zurück. Die Forschung nutzt Messungen des Erdscheins deshalb, um das Rückstrahlvermögen der Erde zu bestimmen, die sogenannte Albedo – eine wichtige Größe für das Klima.

Den Erdschein fotografieren

Für ein Foto brauchst du ein Stativ und eine Belichtung, die eher länger ist als für die Sichel allein. Die Sichel brennt dabei aus, dafür zeichnet sich die graue Scheibe ab. Mit einem Teleobjektiv werden im Erdschein sogar die dunklen Mondmeere erkennbar. Wer beide Bereiche korrekt belichtet zeigen möchte, kombiniert zwei unterschiedlich belichtete Aufnahmen. Eine Landschaft oder Silhouette im Vordergrund macht das Bild lebendig, und die Dämmerungsfarben am Himmel bringen zusätzliche Tiefe.