Welche Planeten sind heute am Himmel sichtbar?

Fünf Planeten für das bloße Auge

Von den acht Planeten des Sonnensystems kannst du fünf ohne Hilfsmittel sehen: Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn. Schon in der Antike hießen sie „Wandelsterne“, weil sie ihre Position vor den Fixsternen von Woche zu Woche verändern. Das griechische Wort planētēs bedeutet genau das: Wanderer.

Am auffälligsten ist Venus. Mit einer Helligkeit von bis zu etwa −4,6 mag ist sie nach Sonne und Mond das hellste Objekt am Himmel und wird häufig für ein Flugzeuglicht gehalten. Jupiter erreicht bis zu rund −2,9 mag und leuchtet ruhig und cremeweiß. Mars schwankt am stärksten: Nahe der Opposition kann er ebenfalls bis zu rund −2,9 mag hell werden, auf der anderen Seite der Sonne sinkt er auf etwa +1,8 mag ab. Seine rötliche Farbe macht ihn trotzdem gut erkennbar. Saturn ist mit Werten um 0 bis +1 mag unauffälliger, aber gelblich und ruhig. Merkur kann zwar heller als −1 mag werden, steht aber immer nahe der Sonne und damit tief in der Dämmerung.

Uranus liegt mit rund 5,7 mag an der Grenze des Sichtbaren und ist nur unter sehr dunklem Himmel mit genauer Positionsangabe zu finden. Neptun ist mit etwa 7,8 mag zu schwach für das bloße Auge; ein Fernglas zeigt ihn als unscheinbaren Lichtpunkt.

Der Winkelabstand zur Sonne entscheidet

Ob ein Planet heute Abend zu sehen ist, hängt vor allem von seiner Elongation ab, also vom Winkel zwischen Planet und Sonne, von der Erde aus betrachtet. Steht ein Planet nur wenige Grad neben der Sonne, geht er im Tageslicht unter. Mit wachsendem Abstand löst er sich aus der Dämmerung.

Merkur und Venus kreisen innerhalb der Erdbahn. Sie entfernen sich deshalb nie weit von der Sonne: Merkur höchstens etwa 28°, Venus etwa 47°. Steht einer von beiden östlich der Sonne, siehst du ihn nach Sonnenuntergang im Westen als Abendstern. Westlich der Sonne erscheint er vor Sonnenaufgang im Osten als Morgenstern. Mitten in der Nacht sind die inneren Planeten nie zu sehen.

Mars, Jupiter und Saturn bewegen sich außerhalb der Erdbahn und können jeden Winkelabstand zur Sonne einnehmen. Am günstigsten ist die Opposition: Der Planet steht der Sonne gegenüber, geht bei Sonnenuntergang auf, steht um Mitternacht wahrer Ortszeit am höchsten und ist die ganze Nacht sichtbar. Weil die Erde die äußeren Planeten auf ihrer Innenbahn immer wieder einholt, wiederholt sich die Opposition regelmäßig: bei Saturn alle rund 378 Tage, bei Jupiter alle rund 399 Tage, bei Mars nur alle rund 780 Tage. Um die Konjunktion mit der Sonne herum bleibt ein Planet dagegen mehrere Wochen unsichtbar.

Hilfreich ist auch: Alle Planeten bewegen sich nahe der Ekliptik, der scheinbaren Jahresbahn der Sonne. Wenn du weißt, wo die Sonne untergegangen ist und wo der Mond steht, kennst du ungefähr die Linie, auf der du nach Planeten suchen musst.

Planeten von Sternen unterscheiden

Ein heller Lichtpunkt am Abendhimmel ist nicht automatisch ein Planet. Drei Merkmale helfen dir bei der Unterscheidung.

Erstens funkeln Planeten kaum. Sterne sind so weit entfernt, dass sie selbst im großen Teleskop praktisch punktförmig bleiben. Die Luftunruhe lenkt ihr Licht ständig ab; sie flackern und wechseln manchmal sogar die Farbe. Planeten zeigen dagegen ein winziges Scheibchen – Jupiter etwa 30 bis 50 Bogensekunden, Venus je nach Abstand 10 bis gut 60 Bogensekunden. Die Störungen mitteln sich über diese Fläche, das Licht wirkt ruhig. Nur dicht über dem Horizont funkeln auch Planeten.

Zweitens stehen Planeten in der Nähe der Ekliptik, also in den Tierkreissternbildern. Ein auffällig heller Punkt hoch im Norden ist in mittleren nördlichen Breiten kein Planet.

Drittens verändern Planeten ihre Position. Über einige Tage oder Wochen verschieben sie sich deutlich gegenüber den Sternen in ihrer Umgebung. Ein Foto im Abstand einiger Tage oder der Vergleich mit einer Himmelskarte zeigt die Bewegung.

Schon ein Fernglas mit 7- bis 10-facher Vergrößerung macht den Unterschied sichtbar: Jupiter erscheint als kleines Scheibchen mit bis zu vier Begleitern, seinen hellsten Monden. Venus zeigt sich als schmale Sichel, wenn sie der Erde nahe steht.

Den besten Zeitpunkt finden

Für eine gute Beobachtung zählt die Höhe über dem Horizont. In Horizontnähe durchquert das Licht ein Vielfaches an Luftmasse: Es wird geschwächt, gerötet und vom Flimmern der Atmosphäre verwischt. Ab etwa 10° Höhe ist ein heller Planet meist gut zu erkennen, für Details im Teleskop sind 30° und mehr deutlich besser. Am höchsten steht jeder Planet bei seiner Kulmination, wenn er den Meridian überquert – in mittleren nördlichen Breiten im Süden.

Ebenso wichtig ist der Himmelshintergrund. Venus und Jupiter findest du schon in der bürgerlichen Dämmerung, Saturn meist etwas später. Merkur steht dagegen so nah an der Sonne, dass dir oft nur ein Fenster von 30 bis 60 Minuten bleibt, bevor er im Horizontdunst versinkt.

Plane deshalb mit drei Fragen: Steht der Planet weit genug von der Sonne entfernt? Ist er während der Dunkelheit hoch genug? Und wie hell ist der Mond? Den hellen Planeten schadet Mondlicht kaum, lichtschwache Ziele wie Uranus kann es aber überstrahlen. Mit freier Sicht nach Westen oder Osten und klarer Luft findest du die hellen Planeten an vielen Abenden des Jahres – nur selten alle gleichzeitig.